Inachukua saa chache tu kwa basi kutoka Kigali hadi Goma, lakini kusafiri kutoka Rwanda hadi Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (DRC) kuligharimu mwandishi mmoja kuhama Nchi—na huenda kuligharimu mwenzake maisha yake.
Mnamo Novemba 2022, waandishi wawili wa habari wa Rwanda, Samuel Baker Byansi na John Williams Ntwali, walipanga kutumia siku moja huko Goma, mji mkuu wa jimbo la Kivu Kaskazini, ambapo walikuwa wakikutana na mshirika. Baker alikuwa akichunguza hali za zisizoeleweka zinazozunguka vifo vya askari wadogo wa Rwanda nchini DRC kwa wiki kadhaa. Ntwali, ambaye aliongea Kifaransa na Kiswahili, alikuja kumsaidia. Kwa sababu za kiusalama, wanaume hao wawili walikaa Goma kwa siku moja tu.
“John alijua lugha na maeneo,” Baker, sasa yuko uhamishoni, aliiambia Forbidden Stories. “Tulikuwa tukifanya kazi juu ya jambo fulani: jukumu la Serikali katika mgogoro wa Mashariki mwa DRC kwa kutumia taarifa za wazi…kwa hivyo tulienda Goma, tukakutana na mtu fulani, na tukafanya utafiti.”
Muda mfupi baada ya kurudi kwenye mji mkuu wa Rwanda, Kigali, Baker alikamatwa na Polisi na kuhojiwa kuhusu uchunguzi wake na wa Ntwali.
“Nilipokamatwa, niliulizwa kuhusu taarifa hizo: ‘Kwanini ulikuwa Goma? Tarehe hii?’ Walijuaje? Sikwenda na simu yangu hata kidogo,” alisema Baker.
Ingawa haikuwa mara ya kwanza Baker kukamatwa, mahojiano haya yalikuwa makali kiasi cha kumfanya akimbie nchi, akiacha maisha yake nyuma. Baada ya kuondoka Rwanda, Baker alimwambia mwenzake, “Hali si nzuri. Nimetoka. Jaribu kuangalia usalama wako na usalama unaokuzunguka.” Ntwali alijibu kwamba alikuwa amezoea hali hiyo. Lakini, usiku wa Januari miezi miwili baadaye, Ntwali alifariki katika ajali ya gari yenye mashaka huko Kigali.
“Nilisikia habari zake mtandaoni,” alisema Baker, ambaye sasa ameomba hifadhi Ulaya. “Nchini Rwanda, kama mwandishi wa habari anataka kusimama kwa ukweli, basi tarajia mashambulizi.”
Hatari ni kubwa hasa kwa kuchunguza ushiriki wa Rwanda katika mgogoro unaoharibu mashariki mwa Kongo. “Gharama inaweza kuwa kubwa sana,” alisema Baker.
Rasmi, Rwanda haijaingilia kati nchi jirani yake. “Rwanda haiungi mkono M23 na haina askari katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo,” alisema waziri wa mambo ya nje wa nchi hiyo, Vincent Biruta, wakati wa kikao cha kidiplomasia katika ripoti ya UN ya 2023. Huu ndio msimamo sawa ulioshikiliwa na Rais wa Rwanda Paul Kagame, ambaye amekuwa akiiongoza nchi kwa miaka 24. “Tatizo hili halikuundwa na Rwanda, na sio tatizo la Rwanda. Ni tatizo la Kongo,” alisema Kagame katika mahojiano ya Desemba 2022. Rais alisisitiza msimamo wake Machi 2024, akiuliza, “Kwa nini Rwanda itake kuhusika katika DRC?”
View attachment 3004579
Mnamo tarehe 21 na 22 Desemba 2022, takriban askari 200 waliovaa sare, silaha, na mabegi yanayofanana na vifaa vya kawaida vya RDF walionekana katika eneo linaloitwa "antena tatu" huko Kibumba, wilaya ya Nyiragongo, katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo (Chanzo: Picha kutoka ripoti ya Kundi la Wataalamu wa UN kuhusu DRC ya tarehe 13 Juni 2023).
Kulingana na Thierry Vircoulon, Mtafiti katika Taasisi ya Kifaransa ya Mahusiano ya Kimataifa (IFRI) ambaye ni mtaalamu wa eneo la Maziwa Makuu ya Afrika, Rwanda inaweza kuwa na sababu nyingi za kuingilia DRC. Vircoulon alikuwa na “dhana kadhaa,” kuanzia na uwepo wa wahusika wa zamani wa mauaji ya kimbari ya Rwanda ambao wamekuwa wakiishi mashariki mwa DRC kwa miaka 30 na hawajawahi kuwajibishwa kwa uhalifu wao mbele ya mahakama za Rwanda au za kimataifa. “Mtazamo rasmi wa Rwanda unasema kwamba lengo ni kupambana na uwepo wa FDLR [Vikosi vya Kidemokrasia vya Ukombozi wa Rwanda], ambao ni wahalifu wa zamani wa mauaji ya kimbari,” alisema Vircoulon.
Mtafiti huyo pia alipendekeza kuwa Rwanda imekuwa ikitaka “udhibiti wa kiuchumi juu ya rasilimali asilia za Kivu” Mashariki mwa DRC “kwa muda mrefu sana.” “Mamlaka ya Rwanda, haswa Paul Kagame, wameeneza wazo hili kwamba mpaka si halali na kwamba sehemu ya Kivu Kaskazini inapaswa kuwa sehemu ya Rwanda,” alisema Vircoulon.
Meja wa zamani wa jeshi la Rwanda Robert Higiro, sasa yuko uhamishoni, aliiambia RTBF, kwa Rwanda Classified, kwamba Kagame “amejikita kwenye kudhibiti Kivu, Mashariki mwa DRC, kwa sababu tunazojua: madini, pesa.” Licha ya madai ya Serikali ya Rwanda, “hapiganii Watutsi,” aliongeza Higiro. Serikali ya Rwanda haikujibu maswali yetu.
Rwanda inaendelea kukanusha ushiriki wowote katika DRC—ama moja kwa moja na jeshi la nchi hiyo, Vikosi vya Ulinzi vya Rwanda (RDF), au kwa kuunga mkono kundi la waasi la M23—licha ya ushahidi uliokusanywa katika miaka ya hivi karibuni na Kundi la Wataalamu la UN kuhusu Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. Mnamo Aprili 2024, Rais wa Ufaransa Emmanuel Macron aliitaka nchi hiyo “kuondoa askari wake” kutoka DRC.
“Katika sheria za kimataifa, wakati jeshi lako liko upande mwingine wa mpaka, hiyo inachukuliwa kuwa uchokozi, na unakabiliwa na hatari ya kulaaniwa na jumuiya ya kimataifa. Rwanda haitaki kulaaniwa hadharani kama nchi mnyanyasaji na UN, kama vile Urusi inavyotambuliwa kama nchi mnyanyasaji nchini Ukraine,” alisema Vircoulon.
View attachment 3004578
Mnamo tarehe 19 Januari 2023, wanajeshi wa RDF, kati ya sehemu mbili hadi nne, walionekana kilomita 8.6 kusini mashariki mwa Kitchanga katika Jamhuri ya Kidemokrasia ya Kongo. (Chanzo: Picha kutoka ripoti ya Kundi la Wataalamu wa UN kuhusu DRC ya tarehe 13 Juni 2023).
Kabla ya kuhamishwa, Baker aliamua kufuatilia nyayo za askari wa Rwanda waliohusika katika mgogoro huo, akijaribu kujua walijua nini kuhusu mahali walipotumwa kupigana na, kwa baadhi ya matukio, kufa.
“Unaripoti vipi hadithi hii bila kukataliwa?” aliuliza Baker. Alitafuta ujumbe kwenye mitandao ya kijamii, akitafuta ujumbe kuhusu vifo vya askari wachanga. Katika miezi ya hivi karibuni, ujumbe huu umeongezeka kwenye Facebook na Twitter, machapisho yenye picha na majina ya askari mara nyingi yakiwa na maneno ya “RIP” – wakati mwingine yakichapishwa na akaunti zenye maoni makali dhidi ya Rwanda.
Aliposafiri kwenda Goma na Ntwali, Baker alitaka kusimulia hadithi za askari hao na kutoa mwangaza juu ya kupotea kwao. Ilikuwa hadithi ambayo ilimlazimisha kukimbia nchi.
Uchunguzi huu, ambao Baker aliendelea nao pamoja na Forbidden Stories baada ya kifo cha Ntwali, uliunda mradi wa Rwanda Classified, ukikusanya pamoja washirika 17 wa vyombo vya habari. Tulilinganisha utambulisho na tarehe za vifo na kisha tukashiriki matokeo yetu na chanzo kilicho karibu na kesi hiyo, ambaye atabaki bila kujulikana kwa sababu za usalama. Tuliweza kubaini kwamba wengi wa askari 13 ambao Baker alitambua walipoteza maisha yao nchini DRC. Walikuwa na vyeo tofauti: makoplo, luteni wa pili, luteni, na Luteni Kanali. Walikufa kati ya Mei 2022 na mapema 2023.
Kufariki katika Majukumu
Paul alikuwa mmoja wa askari waliokufa ambaye jina lake limebadilishwa ili kulinda utambulisho wake. Katika picha inayosindikiza ujumbe wa kumkumbuka kijana huyo, alivaa sare ya kijani ya kadeti na kofia ya kijeshi iliyokuwa imekaa vizuri kichwani. Mikono yake ilikuwa imekunjwa, akiwa na pose iliyodhibitiwa ambayo askari mara nyingi huchukua kwa picha rasmi, na alikuwa na tabasamu la kujivunia, lenye aibu kidogo.
“Alikuwa rafiki yangu wa karibu tangu tulipokuwa wadogo sana,” alisema Simon*, ambaye jina lake pia limebadilishwa ili kulinda utambulisho wake. Paul alitarajiwa kuwa msimamizi wa harusi ya Simon, lakini hakuwahi kupata nafasi hiyo. Muda mfupi kabla ya sherehe hiyo, kijana huyo alikufa kwenye mapambano ya mbele ya Kongo katika msimu wa vuli wa 2022. Wenzake walihudhuria mazishi yake wakiwa wamevaa sare, lakini sababu ya kifo chake haikufahamishwa. “Maneno pekee yaliyotumiwa kujibu watu waliokuwa wakiuliza maswali kama hayo yalikuwa, ‘Alikuwa kazini,’” alisema Simon.
Paul alipenda kukutana na marafiki zake katika baa yao pendwa ya Kigali, ambapo angeagiza maji au soda. Mara ya mwisho walipokuwa pamoja ilikuwa karibu mwezi mmoja kabla ya kifo cha Paul
“Aliniomba nisiwe na matumaini naye kama sehemu ya harusi yangu, ambayo niliielewa kwa sababu nilijua kazi yake,” alisema Simon, akiongeza kuwa Paul alikuwa amechangia kifedha kwa sherehe hiyo. “Kama alipenda kazi yake, sijui, lakini jeshi ni chaguo la mwisho kwa vijana wa Rwanda kuepuka ukosefu wa ajira wa kudumu.”
Ni mmoja wa askari wenzake Paul aliyemwambia Simon hali halisi za kifo chake. “Alituambia waziwazi jioni moja kwamba alikuwa Kongo, na hiyo ndiyo sababu mwili wake ulichelewa kufika Kigali,” alisema Simon. Kulingana na Simon, jeshi liliiambia familia ya Paul wasiulize kuhusu jinsi alivyokufa.
Uchunguzi wetu uliongeza ushahidi unaoongezeka na majina zaidi ya 20 kwenye orodha ambayo Baker alikuwa amekusanya: Jean-Pierre, Edouard, Eric… Tulipata upatikanaji wa wosia uliopatikana kwenye miili ya askari hao na majina yao, vyeo, namba za simu, na mara nyingi maagizo: “Ninaandika kukuarifu kwamba nampa dada yangu S… mamlaka ya kutoa pesa kutoka kwenye akaunti yangu ya benki ya Zigama.” “Mimi, C. niliyesaini hapa, ninaandika barua hii kukuarifu kwamba namruhusu baba yangu J-B… kutoa 170,000 Rwandan francs kutoka kwenye akaunti yangu ya benki ya Zigama CSS ili aweze kutatua matatizo fulani nyumbani kwani mimi sipatikani kutoa pesa hizi mwenyewe.” Nyaraka kama hizo pia zilichapishwa mwaka wa 2023 katika ripoti na Kundi la Wataalamu la UN kuhusu DRC.
Watafiti wa ndani pia walipata ushuhuda wa video, ikiwa ni pamoja na moja ya mpiganaji wa miaka 34 kutoka kundi la waasi linaloungwa mkono na Kigali M23 ambalo lilifunua kuwa alikuwa asili ya Rwanda na alijiunga na jeshi akiwa na umri wa miaka 13. Kamanda mmoja wa M23 alikiri kuhudumu katika kituo cha mpakani kati ya Rwanda na DRC, kwa hivyo kuna uwezekano mkubwa kuwa alikuwa mwanachama wa sasa au wa zamani wa RDF.
“Hata ukiwa Rwanda, ulikuwa sehemu ya jeshi muda wote?” mtafiti aliuliza. “Ilikuwa jeshi muda wote,” afisa alijibu. Kwa sasa, M23 inadhibiti maeneo ya Rutshuru na Masisi katika Kivu Kaskazini. “Wahumanitari wanakadiria kwamba kunaweza kuwa na takriban watu milioni moja waliokimbia makazi yao katika maeneo haya mawili, kati ya watu milioni sita katika Kivu Kaskazini,” alisema mtafiti wa IFRI Vircoulon.
Kulingana na vyanzo kadhaa, askari wa Rwanda 3,000 hadi 5,000 na wapiganaji wa M23 1,000 hadi 3,000 wapo katika ardhi ya Kongo.
“Ni biashara kwa Kagame sasa. Anawatuma askari wote DRC:
Source: Soldiers fallen in silence: Kagame’s unacknowledged war in the Democratic Republic of the Congo - Forbidden Stories