Ni nani atakayekuwa Papa ajaye? Uamuzi huo unaweza kuwa na athari kubwa kwa Kanisa Katoliki na kwa Wakatoliki wa Roma wapatao bilioni 1.4 waliobatizwa duniani kote.
Pia, ahadi ya mchakato huu ni kwamba utakuwa wa kushangaza na usiotabirika kwa sababu nyingi.
Chuo cha Makardinali kitakutana katika mkutano wa siri ndani ya Kanisa la Sistine ili kujadili na kisha kupiga kura kwa wagombea wanaowapendelea hadi jina moja litakaposhinda.
Kwa kuwa asilimia 80 ya makardinali waliteuliwa na Papa Francis mwenyewe, hawatakuwa tu wanamchagua Papa kwa mara ya kwanza, bali pia wataleta mtazamo mpana wa kimataifa.
Kwa mara ya kwanza katika historia, chini ya nusu ya wale waliopatiwa haki ya kupiga kura watatoka Ulaya.
Na ingawa chuo hicho kinaweza kutawaliwa na walioteuliwa na Papa Francis, uteuzi wake haukuwa wa watu wa mtazamo mmoja wa “kimaendeleo” au “kihafidhina” pekee.
Kwa sababu hizo, ni vigumu kuliko wakati mwingine wowote kutabiri nani atakayechaguliwa kuwa Papa ajaye.
Je, makardinali wanaweza kumchagua Papa kutoka Afrika au Asia, au wataamua kumpa nafasi mmoja wa watendaji wakongwe wa utawala wa Vatican?
Hapa kuna baadhi ya majina yanayotajwa kuwa waweza kuwa warithi wa Papa Francis — na tunatarajia majina mengine zaidi kujitokeza katika siku chache zijazo.
Pietro Parolin
Nationality: Italian
Age: 70
Luis Antonio Gokim Tagle
Nationality: Filipino
Age: 67
Peter Kodwo Appiah Turkson
Nationality: Ghanaian
Age: 76
Fridolin Ambongo Besungu
Nationality: Congolese
Age: 65
Chanzo: bbc